Wenn Kinder in jedem Jahr mit dem Herbst- und Wintereinbruch plötzlich müder, gereizter oder weniger leistungsfähig zu sein scheinen, denken viele zunächst an saisonale Launen oder einfach das „Wintergrau“. Doch dahinter kann mehr stecken: eine jährlich wiederkehrende Depression – die sogenannte **Saisonal Abhängige Affektive Störung (SAD) bzw. Winterdepression. Auch wenn dieser Begriff vor allem für Erwachsene bekannt ist, trifft er bei Kindern und Jugendlichen durchaus zu und stellt Eltern, Lehrkräfte und Fachpersonen vor besondere Herausforderungen – aber auch Chancen.
In diesem Beitrag erfahren Sie, wie Sie eine Winterdepression bei Kindern erkennen, welche Ursachen eine Rolle spielen, und wie Sie mit Ihrem Kind einfühlsam begleiten können – sodass der Winter nicht zur seelischen Hürde wird, sondern ein gern gemeisterter Jahresabschnitt sein kann.

Inhaltsverzeichnis

Was ist eine Winterdepression?

Besonderheiten bei Kindern und Jugendlichen

Ursachen & Risikofaktoren

Typische Symptome im Kindes- und Jugendalter

Wann sollte ärztliche Hilfe gesucht werden?

Einfühlsame Begleitung: Was Eltern und Bezugspersonen tun können

Praktische Tipps für Alltag & Schule

Ausblick & Prävention

Fazit

Was ist eine Winterdepression?

Unter dem Begriff Winterdepression wird üblicherweise die saisonal auftretende Form einer affektiven Störung verstanden, die vor allem in Herbst/Winter auftritt und im Frühjahr wieder zurückgeht. 
In der Fachsprache findet sich häufig der Begriff SAD (Seasonal Affective Disorder). 
Wesentliche Merkmale sind:

• Wiederkehrende depressive Episoden mit saisonalem Muster (z. B. jedes Jahr im Herbst/Winter)
• Typischerweise Rückbildung der Symptome im Frühjahr oder Sommer
• Vegetative Begleitsymptome wie vermehrter Schlafbedarf, Heißhunger auf Kohlenhydrate, Gewichtszunahme – bei der winterlichen Variante. 
  Als mildere Form wird manchmal von einem „Winter-Blues“ oder einer „subsyndromalen Saison-Depression (s-SAD)“ gesprochen. 
  Beachten Sie: Nicht jedes Stimmungstief im Winter ist eine Winterdepression – wichtig ist das Muster über mehrere Jahre sowie eine erhebliche Beeinträchtigung des Kindes. 

Besonderheiten bei Kindern und Jugendlichen

Auch wenn die Forschung zur Winterdepression bei Kindern weniger umfangreich ist als bei Erwachsenen, so existieren doch Hinweise, dass Kinder und Jugendliche betroffen sein können. 

Einige wichtige Aspekte:

• Die Symptome können sich anders zeigen als bei Erwachsenen. Bei Kindern sind häufiger körperliche oder entwicklungsbezogene Begleitsymptome – etwa Kopf- oder Bauchschmerzen, Schlafprobleme, Leistungseinbrüche in der Schule. 
• Die Diagnose ist schwieriger, da Kinder oft nicht die gleichen Ausdrucksformen wählen wie Erwachsene und saisonale Muster erst über Jahre erkennbar sind. 
• Einflussfaktoren wie Tageslichtdauer, schulischer Alltag, familiäre Stimmung und Entwicklung spielen eine größere Rolle. Das bedeutet: Ein ganzheitlicher Blick ist nötig.

Ursachen & Risikofaktoren

Lichtmangel & Circadiane Rhythmik

Ein zentraler Faktor bei der Winterdepression ist das reduzierte Tageslicht im Herbst/Winter und die daraus resultierenden Auswirkungen auf den circadianen Rhythmus (Schlaf-Wach-Rhythmus) und Hormone wie Melatonin und Serotonin. 
Weniger Licht → mehr Melatonin (Schlafhormon) → Müdigkeit, Antriebslosigkeit. Gleichzeitig kann Serotonin-Mangel auftreten (Stimmung, Motivation).

Weitere Risikofaktoren

• Geographische Lage mit kürzeren Tagen (höhere Breite) → höheres Risiko. 
• Familiäre Vorbelastung (Depressionen, saisonale Muster) → erhöhte Anfälligkeit. 
• Kinder/Jugendliche mit anderen psychischen Belastungen oder Stressoren (z. B. Schulstress, familiäre Konflikte) haben ein höheres Risiko.
• Änderungen im Schlaf- und Bewegungsmuster (z. B. mehr Zeit drinnen, weniger Bewegung im Tageslicht) begünstigen Symptome.

Besonderheiten im Kindes- und Jugendalter

Bei Kindern kann der Einfluss von Schulzeiten, Lichtverhältnissen in der Schule, Freizeit- und Bewegungsverhalten stärker ins Gewicht fallen. Zudem sind Rückmeldungen durch Eltern und Lehrkräfte wichtig zur Beobachtung der Muster.

Typische Symptome im Kindes- und Jugendalter

Die Symptome einer Winterdepression bei Kindern können je nach Alter variieren.

Mögliche Warnzeichen

• Jedes Jahr im Herbst/Winter zunehmende Müdigkeit, längerer Schlafbedarf, tagsüber schwer wach werden. 
• Gesteigerter Appetit – insbesondere auf Süßes oder Kohlenhydrate, eventuell Gewichtszunahme. 
• Rückzug vom gewohnten Spiel/Bekanntschaften, Interessenverlust, weniger Freude an Aktivitäten. 
• Leistungsverlust in der Schule oder Konzentrationsprobleme – z. B. schlechtere Noten, weniger Motivation. 
• Gereiztheit, Stimmungslabilität oder aggressive Phasen – insbesondere bei jüngeren Kindern. 
• Körperliche Beschwerden ohne organische Ursache: z. B. Kopf- oder Bauchschmerzen, oft im Zusammenhang mit Stimmungstief. 
• Schlafstörungen: häufiges Einschlafen oder Durchschlafprobleme, gelegentlich das Gegenteil (zu viel Schlaf). 

Unterschiede zu „normalem“ Winter-Stimmungstief

• Der Unterschied liegt in der Einschränkung: Wirkung auf Alltag, Schule, Beziehungen.
• Der Unterschied liegt im Wiederkehrmuster – regelmäßig jedes Jahr. Apotheken.de
• Typischerweise endet das Stimmungstief im Frühjahr.
• Bei echten Fällen bestehen mehr vegetative Symptome (Schlaf, Appetit) als bei rein situativem Stimmungstief.

Wann sollte ärztliche Hilfe gesucht werden?

Eltern und Erziehungsberechtigte sollten aufmerksam sein, wenn:

• Die Symptome länger als 2 Wochen andauern und nicht nur „mal müde sein“ sind. 
• Das Kind deutlich in Schule, Beziehungen oder Aktivitäten beeinträchtigt ist.
• Wiederholtes saisonales Muster erkennbar ist (z. B. jedes Jahr Herbst/Winter gleiches Muster).
• Es kommen Zeichen von tieferer Depression hinzu: Hoffnungslosigkeit, Selbstwert-Probleme, Gedanken an Aufhören/Schaden (auch wenn bei Kindern seltener, aber ernst!). 
• Wenn andere Gesundheitsprobleme ausgeschlossen werden müssen (z. B. Schilddrüsenprobleme, chronische Erkrankungen) – d.h. schulmedizinische Abklärung ist sinnvoll.

Ein Kinder- und Jugendpsychiater oder eine kinder- und jugendpsychotherapeutische Fachkraft kann helfen, die Ursache abzuklären und geeignete Begleitung einleiten. 

Einfühlsame Begleitung: Was Eltern und Bezugspersonen tun können

Einfühlsame Haltung

• Zuhören & beobachten: Fragen Sie Ihr Kind, wie es ihm geht, ob etwas anders ist als sonst – ohne Druck, mit offener Haltung.
• Normalisieren: Machen Sie deutlich, dass Stimmungsschwankungen in der dunklen Jahreszeit häufiger vorkommen – und man nicht „schwach“ ist, wenn man sich so fühlt.
• Gemeinsam statt im Alleingang: Begleiten Sie das Kind in Aktivitäten, seien Sie Partner*in bei Spaziergängen, draußen sein, Bewegung – so wird der Alltag gemeinsam bewältigt.
• Flexible Tagesstruktur schaffen: Kürzere Tage, weniger Licht – da hilft eine verlässliche Tagesroutine (Schlafenszeit, Wecken, gemeinsame Mittagspause, draußen sein).
• Schule und Lehrkräfte einbeziehen: Sprechen Sie mit der Lehrkraft über mögliche Leistungseinbrüche, damit gemeinsam Unterstützungsstrategien entwickelt werden.

Konkrete Begleitmaßnahmen

• Morgens bewusst Lichtzufuhr schaffen (z. B. beim Frühstück helles Licht, Vorhänge öffnen).
• Gemeinsam Zeit draußen verbringen – auch bei bewölktem Himmel. Schon das Tageslicht hilft. 
• Bewegungs- und Spielzeiten im Freien einplanen – z. B. Spaziergänge, Winterspiele, aktiv sein.
• Gesunde Ernährung: viel Obst, Gemüse, Vollkorn – weniger stilles Komfort-Essen.
• Reduzieren von Bildschirm- und Handynutzung am Abend – fördert besseren Schlaf.
• Gespräche über Gefühle: „Wie ging’s heute morgen?“, „Woran hast du Freude gehabt?“ – fördern das Bewusstsein und die Kommunikation.
• Zugang zu Fachleuten, wenn Sie merken, dass die Maßnahmen nicht ausreichend sind oder sich die Stimmung verschlechtert.

Praktische Tipps für Alltag & Schule

Für den Alltag zu Hause

• Tageslichtnutzung: Planen Sie z. B. einen Spaziergang am Nachmittag ein, wenn die Sonne noch scheint.
• Lichttherapie könnte in Absprache mit Fachperson geprüft werden (siehe Abschnitt 8).
• Kleine Ziele setzen: Statt „Ich muss fröhlich sein“, lieber „Wir machen heute einen 10-Minuten Spaziergang“.
• Familie einbeziehen: Vielleicht ein „Winter-Licht Ritual“ – gemeinsam Fenster öffnen, Tageslicht einlassen.
• Schlaf-Hygiene: Gleiche Schlafens- und Aufstehzeit, ruhige Abendroutine, lichtarmes Umfeld am Abend.

In der Schule

• Lehrkräfte informieren (mit Zustimmung des Kindes/der Eltern), damit sie mögliche saisonale Leistungseinbrüche erkennen.
• Tageslicht in der Schule nutzen: z. B. Fensterplätze, Pausen draussen, Spaziergänge in der Schule.
• Schul-Pausen aktiv gestalten: statt Drinnen hocken, rausgehen – wo möglich.
• Bei Bedarf schulpsychologischen Dienst einschalten.

Ausblick & Prävention

Lichttherapie

Bei Erwachsenen ist für die Winterdepression die Lichttherapie gut untersucht. 
Bei Kindern wird sie vorsichtiger eingesetzt – laut Quellen sollte eine Kinder- und Jugendärztin bzw. ein Facharzt vorab konsultieren. 
Eine frühzeitige Umsetzung präventiver Maßnahmen (mehr Tageslicht, Bewegung, Struktur) kann helfen, dass gar keine ausgeprägte depressive Phase entsteht.

Präventive Routine etablieren

• Bereits ab Herbst bewusst Tageslicht- und Bewegungszeit erhöhen.
• Familienrituale etablieren, die auch die dunklere Zeit als gemeinsamen Abschnitt aufgreifen (z. B. „Winter-Wanderung“, Bastelabend mit Tageslichtlampen).
• Eltern auf saisonale Stimmungsmuster bei sich selbst und Kindern achten – oft gibt es familiäre Vorgeschichte.
• Kommunikation zwischen Eltern, Schule, Kinderärztin/Kinderarzt pflegen.

Forschung im Blick

Die Forschung zeigt, dass saisonale Empfindlichkeit und Depression zusammenhängen. Auch wenn spezifische Studien bei Kindern begrenzt sind, ist klar: Ein bewusster Umgang mit saisonalen Veränderungen und Lichtmangel lohnt sich.

Fazit

Die Winterdepression bei Kindern ist zwar nicht sehr häufig – aber definitiv ernst zu nehmen. Mit einer achtsamen Begleitung, guter Kommunikation, Tageslicht- und Bewegungs-Routinen sowie gegebenenfalls professioneller Unterstützung können Eltern und Bezugspersonen einen wichtigen Beitrag leisten, damit die dunkle Jahreszeit nicht zur Belastung für das Kind wird. Wichtig ist: Hinsehen statt abwarten, reden statt schweigen, und gemeinsam handeln statt einzelne isolieren. So kann das Kind gestärkt durch die Jahreszeiten gehen.